Turmoil in Tibet Violence Only Begets More Violence With the Chinese police tightening their hold of Lhasa, the Tibetan capital seems to have regained a relative, temporary calm. Few can deny, however, this might be the calm before another storm - a far more violent one - unless fundamental problems are solved. What triggered last week's violent clash and how many were killed or injured in it are uncertain yet, as Beijing and the Tibetan government-in-exile in India are giving conflicting stories to the international community amid a virtual blockade of the foreign press. What is certain is the ongoing turmoil was bound to break out some time or later, in view of China's half-century policy to nearly obliterate the autonomous region's religion and culture. And if it had to happen somehow, this run-up to the Beijing Olympic Games could be good time for Tibetan separatists. China's adherence to Tibet is understandable - if not agreeable - in view of the southwestern region's military and economic importance. If Beifing lets Lhasa go of its tight grip, it could lead to a domino-like splitting of 55 minority peoples away from the People's Republic of China. Still, what China is doing to Tibet almost makes one recall what imperialist Japan did to Korea and China in the first half of the 20th century. Also, China's "southwestern project" to assimilate ancient Tibetan history into its own is an unwelcome reminder of the "northeastern project" which has angered so many Koreans. For Seoul, this can hardly be a "fire on the other side of river" in the context of both history and current politics. Beijing is advised to take heed of the words of the Dalai Lama, Tibet's exiled spiritual leader, instead of further antagonizing him. The 1989 Novel Peace Prize laureate called for more autonomy and a non-violent solution to the ongoing trouble, stopping for short of independence or separation. If Chinese leaders push ahead with the colonization of Tibet as in has been over the past few tears, the region will likely remain a perennial ticking time bomb, one as big as a quarter of its territory. Beijing's seeming leniency of the past few days should not be for providing causes for even harsher crackdowns in the future. Otherwise, the 2008 Beijing Olympics, already marred by food safety and environmental problems, may face a crippling blow from human rights issues, as some European leaders have already hinted. In contrast, Washington's relatively subdued response is rather unusual. The Bush administration might have thought there would not be much to be gained from a strong denunciation of Beijing in a conflict between a giant and far smaller adversary, like the U.S war in Iraq. Far harder to understand, but not so surprising is Seoul's complete silence, as this country has kept refusing the visit of the Dalai Lama in apparent deference to its largest trade partner denuclearization coordinator. 티베트의 소요 폭력은 폭력을 낳을 뿐이다. 중국 공안이 라싸에 대한 장악력을 강화함에 따라 이 티베트 수도는 비교적 일시적으로는 안정을 되찾은 듯 보인다. 그러나 근본적인 문제들이 해결되지 않는 한 이는 또 다른 폭풍 즉 훨씬 더 격렬한 폭풍전야의 고요일지 모른다. 무엇이 지난 주의 폭력적인 충돌을 촉발했는지 그리고 이 사태로 얼마나 죽거나 다쳤는지는 아직 분명치 않은 것이 외국 언론이 거의 봉쇄된 상태에서 중국 정부와 인도에 있는 티베트 망명정부가 국제사회를 향해 상충되는 말을 하고 있기 때문이다. 분명한 것은 이자치지역의종교와 문화를 거의 말살하려는 반세기 동안의 중국 정부의 정책에 비추어 볼 때 현재 벌어지고 있는 소요가 언젠가는 일어나게끔 되어 있었다는 사실이다. 그리고 어쨌든 터질 일이라면 티베트 분리주의자들에게 있어서 베이징 올림픽을 향해 가고 있는 지금이 적기였을 수 있다. 티베트에 대한 중국의 집착은 이 서남부 지역의 군사적, 경제적 중요성에 비추어 이해할 수는 있지만 동의할 수는 없다. 만약 중국 정부가 티베트에 대한 장악을 느슨히하면 55개의 소수 민족들이 중화인민공화국에서도미노처럼 떨어져 가는 상황으로 이어질 수도 있기 때문이다. 그럼에도 지금 중국이 하는 행동을 보면 제국주의 일본이 20세기초 한국과 중국에 한 일을 상기하지 않을 수 없다. 게다가 중국이 티베트의 고대 역사를 자신의 역사에 동화시키려는 “서남공정”은 많은 한국인들을 분노하게 만든 “동북 공정”을 떠올리게 만드는데 반갑지 않은 일이다. 한국 정부에 있어서 역사나 현 국제정치의 맥락으로 볼 때 이 사태는 “강 건너 불”이라고 보기 힘들다. 중국 정부는 망명중인 티베트의 정신적 지도자인 달라이 라마를 더욱 적대시 할 것이 아니라 그의 말에 귀를 기울여야 한다. 1989년도 노벨평화상 수상자인 달라이 라마는 독립이나 분리에는 훨씬 못미치는 보다 많은 자치권과 현재 문제에 대한 비폭력적 해결책을 요구했다. 만일 중국 지도부가 지난 수년간 해온 것처럼 티베트의 식민화를 밀어붙인다면 이 지역은 영원한 시한폭탄 그것도 중국 영토의 4분의 1이나 차지하는 시한 폭탄으로 남을 것이다. 중국 정부가 일견 관용을 보이는 것이 추후 보다 강력한 탄압을 위한 명분 마련 용이어서는 안된다. 그렇게 되면 2008년 베이징 올림픽은 이미 식품 안전과 환경 문제로 얼룩진 데다가 일부 유럽 지도자들이 시사하듯이 인권 문제라는 치명타에 직면할 지도 모른다. 대조적으로 미국이 상대적으로 누그러진 반응을 보이는 것은 예상 밖이다. 부시 행정부는 아마도 중국 정부를 강하게 비난해 보아야 얻을 것이 별로 없다고 생각했나본대 강대국이 훨씬 적은 상대와 분쟁을 벌이기로 하면 미국의 대이라크 전쟁도 마찬가지이다. 더욱 이해하기 어려우면서도 그리 놀랍지 않은 일은 한국 정부의 철저한 침묵으로 우리 나라는 최대 교역국이자 핵 문제의 조정국인 중국을 의식해서 달라이 라마의 방한 요청을 계속 거부해오고 있는 실정이기 때문이다.