Summer of Discontent Temporary Worker Issue Could Ignite Labor Turmoil Tuesday was the first anniversary of the governmental implementation of a law protecting temporary workers amid loud social controversy. The day also marked the beginning for the nation's small-and medium-sized businesses, those hiring between 100 and 299 workers, to follow their larger counterparts' examples. An interim review of the lights and shades of the new system over the past year, however, shows adverse effects have overshadowed positive ones. To see where the new system stands now, one only has to look at the various sit-ins staged by dismissed contract worker, such as those at E-Land, Koscom and Kiryung Electronics to name just a few. Many employers faithfully abided by the new law, which calls for shifting the workers into permanent status after two years' employment and eliminating discriminations in wages and other benefits. However, a similar number of employers did their best to slip through loopholes by firing the workers just before their two-year terms expired, downsizing work forces, introducing new categories of jobs that were between permanent and temporary status, making the most of in-house subcontracts and outsourcing labor for positions or even entire sections. The continuous increase in the number of the status-compromise employees is a universal phenomenon amid n대-liberalistic, globalized economies. This "winner-take-all" competition, however, is serious deterrent to social unity and security particularly in some Asian countries, like Korea and Japan where homogeneity and job security had been taken for granted until quite recently. That the person who indiscriminately murdered passers-by in downtown Tokyo recently was not a permanently employed worker suggests much. The time has long past for representatives of the government, legislature, labor and management to sit together to plug the loopholes of the system. The government needs to get stricter in its enforcement through the use of more carrots and sticks. It is not fir to urge employers, particularly smaller firms, to shoulder all the additional burdens from its implementation. In a similar vein, officials should enhance monitoring and crackdown on violators. The big business unions for their part have to pay more attention and be more willing to give part of their rights and interests to their far more underprivileged colleagues. Not a year passes without labor turmoil of one sort or another in this country. The situation appears even more serious this year, as the self-professed "business-friendly" administration under President Lee Myung-bak appears set to reform state enterprises, a job that needs to be done. The problem is, there are no experts in labor affairs found within the Lee administration. Labor Minister Lee Young-hee, a former labor activist, has only irked unionists with unnecessary remarks, such as "massive layoff is possible," "wage negotiations need not be held every year," or "the present Labor Standard Law is over-protecting workers." Add to this an aggravating economic situation and massive number of newly unemployed people despite-or even because of-the expanded application of the law on smaller firms, and one gets a glimpse of what this year's labor disturbance will be like. Time is pressing for the already-troubled President to have a more labor-friendly stance by recruiting some labor experts and avoid a worst scenario. 불만스러운 여름 비정규직 근로자 문제가 노동 대란을 일으킬 수도 화요일은 정부가 요란한 사회적 논란 속에 비정규직 보호법을시행한 지 만 1년이 되던 날이었다. 이 날은 또한 100명 이상 300명 미만의 근로자를 고용하고 있는 중소기업들도 대기업의 뒤를 따르는 시작이기도 했다. 그러나 지난 1년간 이 새 제도가 남긴 명암을 중간 점검해보면 부작용이 긍정적 효과를 압도했음을 볼 수 있다. 해고된 비정규직 근로자들이 농성을 벌이고 있는 각종 현장만 보아도 새 제도가 지금 어떠한 상태에 있는지를 알 수 있는데 이랜드나 코스콤 그리고 기륭전자 등이 그 중 몇몇 사례이다. 많은 고용주들이 비정규직으로 2년간 고용 후 정규직으로 전환하고 임금이나 기타 혜택에서의 차별을 없애도록 한 새 법을 충실히 지켰다. 그러나 그에 못지않게 많은 고용주들은 2년의 고용기간이 끝나기 직전 해고를 하고, 근로자 수를 감축하며 정규직과 비정규직의 중간 직종을 도입하는가 하면 사내하청과 외주를 활용하는 등 법망의 허점을 빠져나가는데 최선을 다했다. 비정규직 근로자의 계속적인 증가는 신자유주의적인 세계화 경제 시대의 보편적인 현상이다. 그러나 이러한 “승자독식”의 경쟁은 한국이나 일본처럼 바로 최근까지도 동질성과 고용안정을 당연한 것으로 여겼던 일부아시아 국가들에 있어서는 사회적 통합과 안전에 심각한 저해요소가 된다. 최근 동경 시내 한복판에서 행인들을 무차별 살해한 사람이 비정규직 근로자라는 사실은 시사하는 바가 크다. 벌써 오래전에 정부와 국회 그리고 노사의 대표들이 한데 모여서 이 제도의 허점을 보완했어야 했다. 정부는 상과 벌을 보다 확실히 해서 이 법의 시행에 보다 엄격할 필요가 있다. 사용자들 특히 중소기업들에게 시행에 따른 추가적 부담을 모두 지라고 하는 것은 공정하지 않다. 마찬가지로 당국자들은 위반자에 대한 감시 및 단속을 강화해야 한다. 대기업 노조 역시 보다 이 문제에 신경을 쓰고 자신들보다 훨씬 불리한 위치에 있는 근로자들을 위해 양보할 용의가 있어야 한다. 우리 나라는 이런저런 노사 분규가 일어나지 않을 때가 한 해도 없다. 올해는 상황이 더 심각해 보이는 것이 스스로 “기업 친화적인” 정부를 자처한 이명박 정권이 공기업을 개혁하려고 작심하고 있기 때문인데 이 일은 하기는 해야 할 일이다. 문제는 이명박 정부 내에 노동 전문가를 발견할 수 없다는 점이다. 한때 노동 운동가였던 이영희 노동부 장관은 “정리해고가 가능하다”거나 “임단협은 매년 할 필요가 없다”또는 “현 근로기준법은 노동자들을 과보호하고 있다”등등 노조의 부아를 긁는 불필요한 발언만 하고 있다. 여기에 악화되는 경제 상황과 이 법이 중소기업까지 확대 적용됨에도 불구하고 아니 그러기 때문에 쏟아져나올 새로운 실업자들을 생각하면 올해의 노사 분규가 어쩔지 짐작이 간다. 가뜩이나 곤경에 몰린 대통령이 노동 전문가를 불러와서라도 노조 친화적인 입장을 취하고 최악의 사태를 피하려면 시간이 촉박하다.