Food Fraud Consumers Have to Fight Against Markers, Regulators A scare sweeping entire China now is not about financial turmoil but about health concerns caused by tainted milk powder. The food safety scandal has finally landed on Korea, as recent tests found two snack products contain high levels of melamine-laced milk from China. The adulterated formula has killed four babies and harmed about 6,000 other in China with kidney stones or kidney failures. Domestic consumers don't need to be overly scared, for the amount of their possible consumption of the chemical additives would be almost negligible in terms of both volume and period the products in question have been circulating. That's what related government and business officials said in effect to help ease consumer concerns. If true, nothing would be more fortunate. But these are hardly the words the people want to hear from the companies and public agencies, which have done nothing for almost two weeks while most other countries in East Asia and beyond have been abuzz with the new food scandal. Korea has had more than its fair share of Chinese food problems, including fish containing lead, kimchi made from dirty cabbage and a snack that included rodent parts. The frequent damage, however, should be no reason for indifference but additional alertness, as this is a matter of public health, and if left unattended, an issue of life and death. The domestic food makers and confectioneries will likely continue to rely on Chinese suppliers of materials and semi-processed food for cutting costs. This means the companies must redouble efforts for quality control, and the government must makes them do so. In the latest case, however, both neglected their duties. Haitai Confectionary, the snack maker, failed to find problems in its own inspection, and the Korea Food and Drug Administration (KFDA) tried to downplay it, saying the initial check has found Korea has not imported the controversial made-in-China formula. This is especially worrisome, considering Korea imported 13,574 tons of processed food, such as bread and chocolates, containing milk products, from China this year. Foreign reports say the melamine scandal could be only the proverbial "tip of the iceberg," nothing many Chinese dairy product makers use not only this but other chemical additives to increase profits. As far as corporate greed and bureaucratic negligence are concerned, Korea can hardly be said to be much better than China, where anti-Korean sentiment is rising now mainly because of the Korean people's display of an unwarranted sense of superiority. The time has long past for the government to revise laws and regulations to slap maximum penalties on businesses that play with consumers health to maximize their profits. When the people cannot rely on the government and corporate leaders to protect their safety, they consumers will only have themselves to fight against immoral executives and idle bureaucrats. If forced to do so, however, they can't they can't help but ask what are taxes for and where is the government that always vows to make this an advanced country. 먹거리사기 소비자들이 제조회사와 감독당국을 상대로 싸워야 할 판 지금 전 중국을 휩쓰는 공포는 금융혼란에 관한 것이 아니라 오염된 분유에서 비롯된 건강 걱정에 대한 것이다. 이 식품안전 소동이 마침내 한국에도 상륙했는데 최근의 조사에서 두 가지 간식제품이 다량의 중국산 멜라민 첨가 우유를 포함하고 있는 것을 발견했기 때문이다. 이렇듯 저질로 희석된 분유로 인해 중국에서 신장 결석이나 신장 질환으로 4명의 아기가 사망하고 6,000여명이 피해를 입었다. 국내 소비자들은 지나치게 겁먹을 필요가 없는데 그 이유는 그들이 혹시 이 화학첨가물을 섭취했더라도 그 양은 문제의 제품들이 유통된 분량이나 기간을 볼 때 거의 무시할 만한 수준이기 때문이다. 정부 및 기업의 관련 직원들은 소비자들의 불안을 덜어주기 위해서 위와 같은 요지의 말을 했다. 사실이라면 다행히 더 이상 없을 것이다. 그러나 국민들은 동아시아와 그 외 대부분의 국가들이 이 새로운 식품 사고로 소동을 피울 때 거의 2주 동안 아무일도 하지 않았던 기업과 공공 기관들이 이런 소리를 하는 것이 듣기 싫을 것이다. 중국산 식품 문제에 관한 한 한국은 나름대로 겪을 만큼 이미 겪었는데 납이 든 생선이나 지저분한 배추로 만든 김치 그리고 쥐머리 새우깡 등이 그것들이다. 그러나 자주 겪는다고 해서 무감각해질 것이 아니라 더욱 긴장해야 하는 이유는 이것이 국민들로 하여금 그렇게 하도록 시켜야 한다는 뜻이다. 그러나 이번 경우에 있어서는 양쪽 다 임무를 게을리 했다. 이 간식 제품을 만든 해태제과는 자체 검사에서 문제점을 발견하지 못했고 식품 의약청은 이 문제의 축소에만 급급한 채 최초의 점검에서 한국은 문제가 된 중국산 분유를 수입하지 않았다는 것이 드러났다는 말만 했다. 한국이 금년에 중국으로부터 빵과 초컬릿 등 유제품이 포함된 가공식품을 13,574톤이나 수입했다는 점을 생각할 때 이것은 정말 걱정스럽다. 외신보도에 따르면 멜라민 소동은 소위 말하는 “빙산의 일각”에 불과하며 다수의 중국 유제품 제조 회사들이 이윤을 늘리기 위해 이것 뿐 아니라 다른 화학 첨가제들을 사용한다고 한다. 기업의 탐욕과 관료들의 태만에 관한 한 우리 나라 사람들이 근거없이 우월감을 드러냄으로써 반한감정이 고조되고 있는 중국보다 한국이 별로 낫다고 말하기 힘들다. 정부는 관련 법과 규정을 바꾸어서 수익의 극대화를 위해 소비자들의 건강을 가지고 장난하는 업체들에게 최대한의 처벌을 내려야 한다. 국민이 자신들의 안전을 보호해 달라고 정부와 기업 지도층에게 의존할 수 없을 때 그들은 스스로 나서서 부도덕한 기업 경영자와 나태한 관료들에 맞서 싸우게 될 것이다. 그러나 그러한 지경에 놓이게 되면 국민들로서는 세금을 무엇 때문에 내며 입만 열면 선진입국을 다짐하는 정부는 어디로 갔느냐고 묻지 않을 수 없을 것이다.