Care for Foreigners Small City takes Big Step Toward Multiracial Society When Obama won the election, some people asked whether it would have been possible had he grown up in Korea. Unfortunately - and unsurprisingly - the answer is no. Out of about 58,000 children born of interracial marriages, 63 percent are finding it hard to adjust to their school life because of language and other problems, a recent report show. Not a few drop out even before they reach high school. The lack of proper education, coming on top of various social and economic discriminations against residents of different races, particularly those with darker skin, inevitably leads to the bequest of poverty between generations, another seed for social instability. So it was all the more welcome to hear that Ansan, a small city south of Seoul, has become the first local government to adopt an ordinance aimed at protecting the rights of foreigners. The municipal decree is noteworthy in that it seeks to not only protect foreigners from various civil right infringements but also guarantee their cultural and religious freedoms, to. Even more remarkable, it extends a helping hand to "unregistered" foreigners, mainly called "illegal aliens." In shout, this tow is trying to treat foreigners as "real" residents for the first time here. That local governments need a separate ordinance to protect the human rights of foreigners may reflect the dismal situation facing many expatriate residents. The Ansan administration's act therefore was a courageous acknowledgement of things as they are, the first step toward change and progress. We hope other local autonomous bodies, and most of all, the central government, follows in the foot-step of this small town. The reality, however, can hardly be more different. Just two days after Ansan made its announcement, police and immigration officers conducted what foreign workers call a periodic "fox hunt," rounding up over 100 illegal immigrants at an industrial park north of Seoul, and injuring five of them. Law should be enforced on all residents, local and foreign, but that does not necessarily mean the time-hon-ored, inhumane crackdown should be allowed to continue indefinitely despite numerous complaints and protests. With the economy aggravating and job security increasingly threatened, there even have arisen here some private groups that actively help the government's clampdown on unlicensed foreign workers. This is a misdirected outburst of frustration, considering these foreigners are mostly engaged in 3-D work that most Koreans avoid, as well as the nation's rock bottom birthrate. As an economic expert put it, :When a society cannot fight against poverty, it fights with the poor." If Korea's first economic miracle was owed to national migration - from villages to cities - its second takeoff should make the most of global migration - from agrarian to industrial countries. A country's competitiveness will come from its dynamism and diversity in various aspects, including race and culture, as America with its recent presidential election has eloquently shown. In August 2007, the U.N. Committee on Elimination of Racial Discrimination recommended Seoul rectify its discrimination against foreigners. The American Chamber of Commerce also called for doing away with 12 kinds of discrimination, including the issuance of certificates for foreign handicapped people. All this shows Korea has a very long way to go before becoming a "mature, global country," one of President Lee Myung-bak's campaign slogans. 외국인들에 대한 배려 소도시가 다인종 사회를향한 거보 내디뎌 오바마가 선거에서 이겼을 때 어떤 사람들은 그가 한국에서 자라났다면 이런 일이 가능했을까라고 물었다. 불행하게도 그리고 놀랄 일도 아니지만, 그 대답은 아니오이다. 최근 한 보고를 보면 다른 인종 간의 결혼으로부터 태어난 58,000여 명의 아이들 중 63%가 언어 등의 문제로 학교생활에 적응하는 것을 힘들어 하고 있다. 적지 않은 수가 고등학교도 가기 전에 탈락한다. 인종이 다른 주민들 특히 피부가 검은 사람들에 대한 여러 가지 사회적, 경제적인 차별에 더해서 이러한 적절한 교육의 부재는 불가피하게 세대 간 빈곤의 대물림을 초래하며 이는 사회 불안의 또 다른 씨앗이다. 그러므로 서울 남쪽의 소도시인 안산이 우리나라 지방 자치단체로는 최초로 외국인들의 인권을 보호하기 위한 조례를 채택했다는 소식은 더욱더 반갑다. 시 조례가 눈길을 끄는 것은 여러 가지 시민권에 대한 침해로부터 외국인들을 보호할 뿐만 아니라 그들의 문화, 종교적 자유 역시도 보장하려 하고 있기 때문이다. 더욱 놀랍게도 이 조례는 주로 “불법 외국인”이라고 부르는 “미등록”외국인들에게도 도움의 손길을 내밀고 있다는 점이다. 간단히 말해서 안산시는 국내 최초로 외국인들을 “진정한” 주민으로 대우하려 노력하고 있다. 지방 자치단체가 외국인들의 인권을 보호하기 위해 별도의 조례를 필요로 한다는 사실은 많은 외국 노동자들이 처한 암울한 상황을 반영하는 것인지 모른다. 그러므로 안산시청의 행보는 현실을 있는 그대로 용기 있게 인정한 셈이며 변화와 진보를 향한 첫 걸음을 뗀 것이다. 우리는 여타 지방 자치 단체 그리고 무엇보다도 중앙 정부가 이 소도시의 전례를 따르기를 희망한다. 그러나 현실은 그렇게 다를 수가 없다. 안산시의 발표가 있고 겨우 이틀 후 경찰과 출입국관리 직원들은 서울 북쪽의 한 공단에서 외국 근로자들이 주기적인 “여우사냥”이라고 부르는 단속을 시행해서 100여 명의 불법 이민자를 검거하고 그 중 5명을 부상하게 했다. 내국인이든 외국인이든 법은 시행되어야 하지만 그렇다고 이 오래된 비인간적인 단속을 수많은 불평과 반대에도 불구하고 무한정 계속되도록 놔둘 필요는 없다. 경제가 악화되고 고용안정이 점차위협을 받게 되자 심지어는 정부의 무자격 외국 근로자 단속을 돕는 민간단체들까지 생겨났다. 이는 좌절감의 분출 대상을 잘못 고른 것으로서 외국인들이 주로 한국인들이 기피하는 3-D 업종에 종사한다는 점과 최저 수준인 우리의 출산율을 생각해 보면 알 수 있다. 한 경제학자가 말했듯이 “가난과 싸우지 못하는 사회가 가난한 사람들과 싸우는 셈”이다. 한국의 첫 번째 경제 기적이 시골에서 도시로의 국내 이주에 힘입었다면 두 번째 도약은 농업국에서 산업국으로의 세계적 이주를 최대한 활용해야 한다. 한 나라의 경쟁력은 인종과 문화를 포함한 여러 면에서의 역동성과 다양성에 오는 것이며 이것을 미국은 최근의 대통령 선거를 통해 웅변적으로 보여주었다. 작년 8월 유엔 인종차별 철폐위원회는 한국 정부가 외국인에 대한 차별을 수정하도록 권고한 바 있다. 미 상공회의소 또한 외국인 장애인에 대한 등록증 미발급을 포함한 12가지 차별을 없애달라고 촉구했다. 이 모두는 이명박 대통령의 선거 구호 중 하나인 “성숙한 세계 국가”가 되기 위해 한국이 갈 길이 얼마나 먼지를 보여준다.